数字印刷是利用印前系统将图文信息直接通过网络传输到数字印刷机上的一种新型印刷技术。数字印刷系统主要是由印前系统和数字印刷机组成。有些系统还配上装订和裁切设备。

它的工作原理是操作者将原稿（图文数字信息）或数字媒体的数字信息或从网络系统上接收的网络数字文件输出到计算机，在计算机上进行创意，修改、编排成为客户满意的数字化信息，经RIP处理，成为相应的单色像素数字信号传至激光控制器，发射出相应的激光束，对印刷滚筒进行扫描。由感光材料制成的印刷滚筒（无印版）经感光后形成可以吸附油墨或墨粉的图文然后转印到纸张等承印物上。

数字化模式的印刷过程，也需要经过原稿的分析与设计、图文信息的处理、印刷、印后加工等过程，只是减少了制版过程。因为在数字化印刷模式中，输入的是图文信息数字流，而输出的也是图文信息数字流。相对于传统印刷模式的DTP系统来说，只是输出的方式不一样，传统的印刷是将图文信息输出记录到软片上，而数字化印刷模式中，则将数字化的图文信息直接记录到承印材料上。

数字技术对印刷起到了双重的影响作首先，数字技术使网络成为生活必需品，手机、电脑等结合数字技术的产品，成为按需印刷的内容来源和载体，也使印前编辑等工作实现了数字化操作。

其次，就印刷设计而言，数字技术带来了新的印刷方式，区别与传统印刷的大批量、长周期，数字印刷设备更能适应按需印刷需求，CTP、数码印刷机、数码打印机都使印刷变得简单。而随着技术的发展和按需印刷市场的持续扩大，惠普、富士施乐、柯达、方正等国内外印刷设备生产商都开始加大对按需印刷设备的开发和推广。

相较于大批量、高速度、低成本的传统印刷，目前批量生产成本高、慢的按需印刷大多适用于个人、企业的宣传刊物等印刷，一般每份印刷成品的使用范围、受众都远低于传统印刷。