3R原则是（the rules of 3R）减量化（reducing）、再利用（reusing）和再循环（recycling）三种原则的简称。其中减量化是指通过适当的方法和手段尽可能减少废弃物的产生和污染排放的过程，它是防止和减少污染最基础的途径；再利用是指尽可能多次以及尽可能多种方式地使用物品，以防止物品过早地成为垃圾；再循环是把废弃物品返回工厂，作为原材料融入到新产品生产之中。

3R原则中各原则在循环经济中的重要性并不是并列的。按照1996年生效的德国《循环经济与废物管理法》，对待废物问题的优先顺序为避免产生（即减量化），反复利用（即再利用），和最终处置（即再循环）。

可持续性主要是指提高中的绿色效率与性能，即保护生态环境的效率，提高生态环境的协调性，减轻包装对环境产生负荷与冲击的能力。具体地说，就是节省材料、减少废弃物、节省资源和能源，易于回收利用和再循环，包装材料能自行分解，不污染环境，不造成公害。

与环境相辅相成：一方面包装在其生产过程中需要消耗能源、资源，产生工业废料和包装废弃物而污染环境；另一方面，也要看到包装保护商品，减少了商品在流通中的损坏，这又是有利于减少环境污染的。因此，包装的目标，就是要以最大限度地保存自然资源，形成最小数量的废弃物和最低限度的环境污染。

可持续性的意义主要在于加强对生产的管理和废弃物的回收、处理。尽管的发展存在着各种各样的指责，如废弃物将破坏环境，诱使过度消费等。但是，世界公认包装的三种作用变得越来越明显，在经济发展中的中心性，环境保护责任性和致力于改善人类生存条件的技术创新性。

研究商品可持续性概念，其目标是寻求商品包装的正确选用和开发，而最终目标是寻求商品包装的合理化。所以商品包装的合理化理论是既要做到防水，同时美观大气。